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【聯合報╱李淑珍／北市教大史地系副教授（台北市）】
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2010.03.28 02:27 am
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走在街頭，無意間聽到一位「輕熟女」解釋她為何不想生小孩：「生小孩以前，一年可以買兩雙鞋；生小孩以後，兩年才能買一雙鞋。生活品質差這麼多！」換言之，廿年後，「生」與「不生」的差別是卅雙鞋。
當然，我知道，差別不在卅雙鞋，而是在台幣五百萬──據估養育一個小孩到成人所需要的花費。生小孩容易，養小孩困難，是許多人對生兒育女卻步的原因。
可是，你、我恐怕都不是在父母存好五百萬台幣後才誕生的，父母還不是含淚帶笑、節衣縮食把我們給拉拔大了？如果經歷戰亂那一代都養得起小孩，為什麼今天的我們會養不起？
看過林良《小太陽》的人都知道，小生命的到來，會讓新手父母手忙腳亂、狼狽萬分，但一家人相依為命、卻也無比溫馨。只要少買幾個名牌包包，不覺得租房子、搭公車有失體面，那麼，擠出生養小孩的金錢，不是那麼困難。即使這樣會使「生活品質」下降，但是「生命品質」卻有可能為之提升。
或許，養小孩的「金錢」不是問題，「時間」才是問題。許多中小學老師發現學生中有將近三分之二的家庭出現狀況，父母在兒女成長過程中缺席，使孩子的情感受傷、行為偏差、學習困難。
在傳統的「大家庭」時代，養小孩是家族與鄰里的集體事業，廿世紀中葉以後，「小家庭」慢慢變成獨立的生活，爸爸上班、媽媽當家庭主婦，前者提供金錢，後者提供時間，還可以維持家庭的運作。
到八○年代，女性紛紛投入職場，許多父母不回家吃晚飯，安親班、補習班成了小孩放學後的收容所。社會菁英鼓吹個人主義，為家庭所做的奉獻犧牲，被嘲弄為封建落伍。順著這個趨勢，在廿一世紀初會出現拒婚、拒生的「歸零家庭」，並不令人意外。畢竟，在職場與家庭之間兩頭燃燒，令女性難以喘息。
可是，一旦家庭制度「歸零」，它所承載的功能也將隨之消失。當「個人」面對失業、疾病、年老時，只憑一己之力絕對難以應付，自然要向「國家」要求各種津貼補助與社工服務；可以想見，政府的社會福利經費，將隨著一個個家庭的失能而不斷擴增，有如無底錢坑。
因為種種因素，有的朋友主動或被迫放棄結婚、生子，對此應予以體諒、尊重。不過，若只是因為玩心重而還不想結婚生子，我還是想說：生兒育女是一趟驚奇之旅，風險不小，但錯過可惜！
所以小孩是生來教育我們的。他們對世界的第一個貢獻，就是讓父母真正長大。問題是：你可願意受教？
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