國立中正大學哲學系 哲學與公共事務研究室 Philosophy and Public Affairs Research Group

養兒防整個社會老 

【聯合報╱社論】 2010.08.28 03:32 am 

尚高居全球第二大經濟強國的日本，沉淪於兩個「失落的十年」之中似仍難以自拔。儘管造成此種厄運的原因言人人殊，但日本人口快速老化、少子化，即使不是罪魁禍首，也是重要的幫兇。台灣近十年來的總生育率尚較包括日本在內的許多國家略高，如今竟忽然即降至全球最低的零點九四人，其向下直墜的速度連日本都要瞠乎其後；倘果真如此，台灣不但恐將步上日本的後塵，且可能「後來居上」。 

總生育率快速滑落，首先將顯示在年富力強的青壯勞動力會相對減少。支撐一國經濟的最主要力量，就是高生產力的勞動人口，一旦勞動主力萎縮，經濟成長當然亦不易提振，整個社會被迫面對「失落的年代」，乃是指顧間事。 

更可慮的是，即使台灣人口將在十二年後或稍早的時間才零成長及負成長，在此之前，每一位台灣工作人口負擔的扶養人口就會逐漸明顯地升高；此正所謂「生之者寡而食之者眾」，讓每位辛勤工作者肩頭的負擔日益沉重；且情勢將逐步惡化，到了下一代，工作人口中每人就要同時負擔一位老人或幼兒，人人都會不堪其苦。 

由此觀之，生育下一代已經是關乎國家生死存亡、每個國人禍福甘苦的「共業」。古時候，多生多養，常有所謂「養兒防老」的觀念。今天我們雖認為這是不合時宜的封建思想，但若將眼光放大放遠些，「養兒防老」其實不應指一家一族的事；就今日眼光看，「養兒」是為了「防止」整個國家及整個社會的老化。因此「養兒」也就不只是一家一族的責任，而是應有整個這一代人共同扶養下一代人的觀念；不僅為了避免國家經濟走向衰弱，更為了整個社會能夠永續發展。 

當然，直接引進外國青壯人口來補充勞動力、增強工作人口、分擔養老撫幼的壓力，或許也是權宜之計；但一方面這需要持續而且大量地引進，另一方面國人對於外來移民，尤其對岸的移民，始終心懷戒懼乃至心存歧視，故目前並不可行。 

治本之道，是自己必須努力反轉總生育率下降的走勢，在已陷入全球最低的谷底時，促其止跌回升。但在與我們同病相憐的國家裡，成功的案例十分罕見，關鍵在於從生育、養育到教育，撫養一個幼兒長大的成人成本愈來愈高，尤其所占用的時間，在現代化的環境中，更昂貴到難以承擔。因而即使天倫之樂、家庭之福、親睹小兒女自懵懂到長成的過程無比珍貴與溫馨，是人間無可取代的至寶，但許多家庭仍然決定放棄生育或少生。 

有人認為，台灣政局動盪不安，政客勾心鬥角，兩岸情勢不穩定，社會缺乏願景，讓年輕家庭不敢生育，不願兒女投入這樣的環境中。但如今兩岸和平曙光已露，ECFA簽訂後，這個因素的影響應已大為減輕。不過，每個年輕家庭本身的負擔，即論其可以用金錢衡量的開銷，也不免令人咋舌；其他不論，例如新生兒接種的疫苗，有許多醫生大力推薦健保不給付者，每劑藥價高達數千元，也未聞政府單位有任何補助。 

既然新生人口的數量與品質，關乎國祚的昌隆乃至延續，又與這一代未來的安養與生活有密切關係，則生育子女即不應只視為單純的私人事務，而應具備某種程度的公共財或共有財的屬性；倘係如此，若仍強要父母一肩挑起全部重擔，殊不合理；因為當此重擔嚇阻了生育的意願，使總生育率每下愈況，整個國家社會將同蒙其禍。 

因此，凡是有效讓總生育率自谷底翻升的國家，如法國，其國民的基本觀念皆作徹底扭轉，將養育下一代視為社會全體共同的責任，有子女的家庭固要負擔，尚無子女者也必須並願意共同承擔。如果將新生人口的生育費用、預防接種、托兒設施，乃至未來的教育成本，皆視為整個社會的共同責任；則可舉國共同分擔養育下一代的重擔，使父母的仔肩大為減輕，不再視生育為畏途，而甘願為下一代付出心血與時間。 

養兒不只是防自己老，更是防整個國家社會老化衰敗。